發現“超級酶”，處理塑料垃圾的進程又向前邁進一步

英國和美國一項聯合研究發現，將兩種能降解塑料的酶結合在一起，可以將原先僅靠一種酶降解塑料的速度提高6倍。

英國樸次茅斯大學和多家美國研究機構的研究人員發現，將名為PETase和MHETase的兩種酶混合在一起，它們降解塑料的速度比只用PETase快2倍，而如果把兩種酶結合成一種“超級酶”，降解速度比單獨用PETase快6倍。

研究報告28日刊載于《國家科學院學報》月刊。

研究領導者之一、樸次茅斯大學教授約翰·麥吉漢說，PETase能分解塑料表面，而MHETase的作用是把塑料“切碎”。因此，他與美國的研究伙伴想到將兩種酶結合在一起。

麥吉漢說：“我們最初的實驗顯示，它們在一起的效果的確更佳，因此我們決定讓它們真正連接起來，就像用一根線把兩個吃豆人連在一起。”

研究人員把所產生射線比陽光亮100億倍的同步加速器作為顯微鏡觀察單個原子，破解MHETase酶的三維結構，為在實驗室合成“超級酶”繪制出分子藍圖。

科學家2016年在日本一處垃圾堆里發現能降解塑料的PETase和MHETase。樸次茅斯大學等研究機構2018年宣布，他們對PETase加以改造，用來降解塑料，使在自然界中需要花幾百年才能降解的塑料幾天就能降解，然而這樣的速度依然無法用于工業化處理地球上如此多的塑料垃圾。

研究人員說，發現兩種酶可以結合成“超級酶”意味著處理塑料垃圾的進程又向前邁進一步。

塑料垃圾經酶降解后會恢復到最初組成塑料的基本單位，因此用酶處理垃圾可以循環利用塑料，減少人類對汽油和天然氣等化石資源的依賴。(歐颯)

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